Eine in Australien verlorene winzige radioaktive Kapsel löst eine Suche aus

28. Januar 2023 / 14:15 Uhr / AP

Behörden in Westaustralien suchten nach einer winzigen, aber potenziell tödlichen radioaktiven Kapsel, die beim Transport auf einem Lastwagen von einer Mine zu einem Depot in der Stadt Perth verloren ging, sagten Beamte am Samstag.

Die Rettungsdienste gaben an, dass sie durch den Mangel an Ausrüstung behindert würden, und haben das Commonwealth und andere Staaten um Hilfe gebeten.

Das Department of Fire and Emergency Services hat Teams mit tragbaren Strahlungsdetektoren und Metalldetektoren entlang einer 36 Kilometer (22 Meilen) stark befahrenen Güterstrecke stationiert, um nach der 8 Millimeter x 6 Millimeter (0,31 Zoll x 0,24 Zoll) großen Einheit zu suchen.

Es wird angenommen, dass es auf einer 1.400 Kilometer (870 Meilen) langen Fahrt von der Mine Rio Tinto in Newman zum Perth-Vorort Malaga von der Ladefläche eines Lastwagens gefallen ist.

„Wir versuchen nicht, ein winzig kleines Gerät mit bloßem Auge zu finden“, sagte Superintendent Darryl Ray und fügte hinzu, dass sie sich auf besiedelte Gebiete nördlich von Perth und strategische Standorte entlang des Great Northern Highway konzentrierten.

„Wir verwenden die Strahlungsdetektoren, um die Gammastrahlen zu lokalisieren“, sagte er.

Die Behörden nutzten auch die GPS-Daten des Lastwagens, um die genaue Route des Fahrers zu bestimmen und wo er anhielt, nachdem er die Mine am oder um den 10. Januar verlassen hatte.

Es bestehen Bedenken, dass die Feststoffkapsel möglicherweise bereits im Reifen eines anderen Fahrzeugs steckengeblieben ist und sich möglicherweise Hunderte von Kilometern vom Suchgebiet entfernt befindet.

Es wird vermutet, dass sich in einem großen mit Blei ausgekleideten Messgerät eine Schraube gelöst hat und das Gerät durch ein Loch gefallen ist.

Rio Tinto sagte, es habe einen Experten für den Umgang mit radioaktivem Material damit beauftragt, die Kapsel zu verpacken und „sicher“ zum Depot zu transportieren, und man habe ihnen erst am Mittwoch mitgeteilt, dass sie fehlte.

Andrew Robertson, Chief Health Officer, verteidigte die Entscheidung der Regierung von Westaustralien, zwei Tage zu warten, um die Öffentlichkeit am Freitag zu informieren, und sagte, die Mine und das Depot müssten durchsucht und ausgeschlossen sowie die Route bestätigt werden.

Er sagte, die Kapsel sei gemäß den Transport- und Strahlenschutzvorschriften in einer auf einer Palette festgeschraubten Kiste verpackt worden.

„Wir glauben, dass die Vibrationen des Lastwagens die Integrität des Messgeräts beeinträchtigt haben könnten, dass es auseinanderfiel und die Quelle tatsächlich aus dem Messgerät kam“, sagte er. „Es ist ungewöhnlich, dass ein Messgerät wie dieses auseinanderfällt.“

Eine Untersuchung wird sich mit der Handhabung des Messgeräts und der Kapsel am Minenstandort, der verwendeten Transportroute und den Abläufen im Depot in Perth nach ihrer Ankunft am 16. Januar befassen.

Die Polizei geht davon aus, dass es sich bei dem Vorfall um einen Unfall handelte und dass keine strafrechtliche Anklage zu erwarten ist.

Die Behörden schlossen einen Diebstahl im Depot aus, bevor der Karton am Mittwoch geöffnet wurde.

Der kleine Silberzylinder ist eine 19-Becquerel-Cäsium-137-Keramikquelle, die üblicherweise in Strahlungsmessgeräten verwendet wird.

Robertson sagte zuvor, dass das Gerät das Äquivalent von 10 Röntgenstrahlen pro Stunde aussendet und die Öffentlichkeit einen Mindestabstand von 5 Metern (16 Fuß) einhalten sollte. Kontakt könnte zu Hautschäden, Verbrennungen und Strahlenkrankheit führen, einschließlich Auswirkungen auf das Immunsystem und das Magen-Darm-System.

Eine langfristige Exposition könnte ebenfalls Krebs verursachen, Experten sagen jedoch, dass die Kapsel nicht als Waffe eingesetzt werden kann.

„Unsere Sorge ist, dass jemand es aufnimmt, ohne zu wissen, was es ist, es für etwas Interessantes hält und es behält“, sagte Robertson.

Erstveröffentlichung am 28. Januar 2023 / 14:15 Uhr

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