KUOW

E

Sehr morgens schiebt Veronica Tausili ihrer Mutter ein Tragetuch unter und schwingt sie dann mit einem Lift aus dem Bett. Ihre Mutter ist aufgrund von Komplikationen aufgrund von Diabetes, einem gebrochenen Oberschenkelknochen und Krebs bettlägerig – und Tausili ist ihre Vollzeitbetreuerin.

„Ich muss jeden Morgen reingehen und sie ausziehen und sie dann irgendwie sauber machen“, sagte Tausili. „Du musst sie mit dem Hoyer-Lift hochheben, damit ich ihr die Bettwäsche wechseln kann.“

Wenn ältere Menschen in den USA Langzeitpflege in einem Pflegeheim oder von einem häuslichen Pfleger benötigen, müssen die meisten entweder aus eigener Tasche bezahlen oder sich an die Familie wenden. Im Juli versuchte Washington als erster Bundesstaat, das Problem mit einer staatlichen Pflegeleistung zu lösen, die über eine Lohnsteuer finanziert wird. Mittlerweile zieht der Staat jeden Monat automatisch Geld von den Gehaltsschecks der meisten Menschen ein. Wenn sie dann Hilfe bei grundlegenden Aufgaben des täglichen Lebens benötigen, können sie eine lebenslange Rente von bis zu 36.500 US-Dollar beantragen – eine Zahl, die mit der Inflation ansteigt.

Es war Anfang 2020, als Tausili ihren Job als Treuhänderin kündigte, um sich ganztägig um ihre Mutter zu kümmern. Die beiden leben im Haus von Tausilis Schwester in Puyallup. Auch wenn sie keine Miete zahlen muss, musste Tausili dennoch ihre Rente auszahlen, um andere Rechnungen zu bezahlen.

„Hier in den USA sind wir stark auf pflegende Angehörige angewiesen, weil wir kein öffentliches System haben“, sagte David Grabowski, Professor an der Harvard-Universität, der sich mit Gesundheitspolitik befasst.

Die Bezahlung der Langzeitpflege sei für Familien im ganzen Land eine Herausforderung, sagte Grabowski. Das liegt daran, dass Medicare keine Langzeitpflege abdeckt und private Langzeitpflegeversicherungen teuer sind und in der Regel Leistungsobergrenzen aufweisen. Viele haben keinen Anspruch darauf, wenn sie Vorerkrankungen haben.

Das lässt den Menschen zwei Möglichkeiten: entweder ihre gesamten Ersparnisse auszugeben und auf Medicaid umzusteigen oder sich an die Familie zu wenden.

„Unbezahlte Pflege ist nicht kostenlos“, sagte Grabowski. „Es ist mit enormen Opportunitätskosten für die Pflegekraft verbunden. Wir widmen diese Betreuung vor allem Frauen und Personen mit geringem Einkommen. Um diese Pflege leisten zu können, müssen Einzelpersonen häufig eine Auszeit von der Arbeit nehmen. Offensichtlich verzichten sie auch auf die Zeit mit ihren Familien.“

Pflege kann auch die körperliche und geistige Gesundheit der Pflegekraft beeinträchtigen.

In ihren dreieinhalb Jahren als Pflegerin hatte Tausili selten einen Tag frei.

„Wenn ich ausgehe, habe ich immer ein Zeitlimit, denn ich muss sicherstellen, dass ich wieder zu Hause bin, um meine Mutter umzuziehen“, sagte Tausili.

Tausilis Mutter wird nicht von Washingtons neuem Langzeitpflegeprogramm profitieren können. Die Leute müssen mindestens drei Jahre lang hineinzahlen, um etwas herauszuholen. Und selbst wenn das Programm bereits existieren würde, würde es die Vollzeitpflege nicht länger als ein paar Monate abdecken.

Aber Tausili sagte, sie könne das Geld für eine Kurzzeitpflege verwenden oder eine häusliche Pflegekraft engagieren, nachdem sie sich bei einem Autounfall die Schulter verletzt hatte und ihre Mutter nicht hochheben konnte.

Ungefähr sieben von zehn Menschen werden irgendwann einmal Langzeitpflege benötigen, und das Ausmaß des Problems nimmt mit zunehmendem Alter der Babyboomer noch zu.

„Die Zukunft ist ein wenig beängstigend“, sagte Cathy MacCaul, Advocacy-Direktorin bei AARP Washington und Befürworterin des neuen Programms des Staates, „aber ich habe immer im Hinterkopf, dass ich zumindest diesen Vorteil habe.“

MacCaul sagte, dass die Menschen mit dem Geld häusliche Pflege, Kurzzeitpflege, ein paar Monate in einem Pflegeheim nach einem Schlaganfall oder sogar medizinische Geräte und Umbauten am Haus bezahlen können.

„Viele Menschen brauchen einfach eine Rampe an ihrem Haus, um noch zu Hause leben zu können“, sagte MacCaul. „Oder vielleicht ist es nur die Essenslieferung.“

Zu den Gegnern des neuen Programms zählen einige der republikanischen Gesetzgeber des Staates, die sagen, der private Versicherungsmarkt biete bessere Optionen.

„Das ist ein völlig unzureichendes Programm“, sagte der Senator John Braun aus dem Südwesten Washingtons in einer Pressekonferenz kurz nach Inkrafttreten der Lohnsteuer. Er sagte, das neue Programm biete nicht genug Geld, um die gesamten Kosten der Langzeitpflege zu bezahlen, und eine weitere Steuer sei schlecht für die Washingtoner.

„Es wird ein weiterer Schritt sein, der den Bundesstaat Washington für eine ganze Gruppe von Arbeitnehmern unerschwinglich macht“, sagte er.

Befürworter der Steuer sind sich einig, dass das Geld nicht ausreicht, um jahrelange Pflege zu bezahlen. Sie sehen darin eine Notlösung bei kurzfristigen Krisen oder eine Möglichkeit, den Menschen zu helfen, länger in ihren Häusern zu bleiben.

Inzwischen bewegen sich auch andere Staaten in die gleiche Richtung. Kalifornien erwägt eine Steuer ähnlich der in Washington, und mehrere andere prüfen Optionen.

Eilís (eye-LEASH) verliebte sich als 14-jähriger High-School-Praktikant bei KUOW in das Radio. Seitdem ist sie um die Welt gereist, hat die Geschichten der Menschen aufgenommen und sie im Fernsehen erzählt.